这是奉德十六年的旧事了。
起因似乎是谁谁谁摔了一只杯子，如今已不可究；
最后的结果总之是七皇子允王好奇瓷器的来处，携其师沈厌卿去了一次距京城最近的官窑。
清明刚过，正是好时节，粉蝶弄晴，烟柳照水。
玉汝是座小城，名字怪，城中景致也别致。
自城门走到中心的官窑，没有人家不在门前摆上几个瓷碗陶碟的。
也不叫卖，只放着，不怕丢；
要是有人想要，叩门问价就是，个个都是手制的孤品。
都说是举城制瓷，家家户户皆会，名声遥遥传出千万里；
连江南的富商，京城的高门也特意北上来挑。
人一多，就要吃喝住宿；周围青山绿水又美，渐渐成了许多人向往的游玩之处——买不买瓷倒在其次了，首要的是看个新鲜。
龙似的，几丈长的依山而建的火窑，除了这里哪还能见到呢！
允王着常服出行，拟作一个杨姓，只说是京城忠瑞侯府的远亲，来挑礼物送杨小侯爷。
这是明面上说的，可实际上当地长官都早提前知会过了，宫里也清楚，架势弄的很大；
即使当时京城主战派反战派正为北边的事闹的天翻地覆，都剑指杨家剑指允王，也没人敢在允王出游时动一点儿歪心思。
夺嫡可是高端的棋局，不到撕破脸的时候，谁会用这样无聊的手段？
倒是叫沈侍读舒服了，替贵妃送过一封信，就轻轻松松陪自己主子出来郊游。
允王逛过一十七家大瓷行，都觉得没什么出彩；
这也并不奇怪——最好的都挑到宫里，次一等的送到京城，再次的才留在这儿呢！
七皇子素来得先帝宠爱，母妃位分高，外祖家又是开国功臣，自小见的都是最上上品，一点儿带瑕疵的也没入过眼。
年纪小，可一双眼睛养的雪亮，什么金贵东西只要扫过一眼就知是真是假。
宫中用的是定制的款儿，瓷行中摆的是寻常的花儿，怎可一概而论？
这样的俗套玩意儿，真带回去，连杨小侯爷也是不愿收的。
因此“备礼”这一项任务，不过由沈侍读随意挑选几件大的，仔细包上也就是了。
允王姜孚的主要行程，还是溜溜哒哒游山玩水，听听制瓷的工艺，见见世面。
沈侍读与商家议价时，允王的注意力却不在大人之间，而是悄悄看着柜台后面的小院儿。
沈厌卿察觉到，便转过身来：
“公子？可是有什么不对？”
他牵起姜孚的手，专心对主子说话，示意掌柜的稍后再聊。
姜孚仰起头，眼睛亮亮的看他一眼，抬手往后一指：
“那些碎瓷片，和这也是一样的款么？”
指的是侍读挑中的那一件花樽，蝠桃纹，花样很满，放在凡物里已经算是精致得体了。
沈厌卿点头，微笑道：
“不错，公子观察很是细致。”
姜孚又问：
“那，碎瓷又值多少银子呢？”
掌柜的连忙接过话来：
“小公子，这些可是不卖的。一是我家向来良心待客，有瑕疵的尚且不能出手，何况是这些废品；”
“二来是怕有人拿去粘接，以此充好，坏了我店里的名声；”
“三来……”
“是怕人琢磨，学去花纹的工艺，对么？”
沈厌卿拉着自己的主子，扭身看他。
话语虽尖锐不留情了些，可因为他语气温和，长相又俊，竟不显得有恶意。
掌柜的擦了下汗：
“是，是。”
这客人挑的东西贵，他只小心应答着，也不顾多余的细节。
姜孚听了这些，就不再问，颔首示意老师付钱，由商家的车送到京城——这是玉汝城中商户渐渐摸出的规矩：
既稳妥安全，又能让来客自在去逛，不必扛着许多累赘。
姜孚离了瓷行，就拉着老师往窑山上去。
城外小路平坦干燥，没有一点儿尘土或是石子，都是公家小心治理过的。
路边茸茸新草，正是最嫩最绿的时候，一见就叫人心生喜意。
愈近青山，愈能见着隆隆向上的烟；
渐渐还能听见流水声，也许是绕山而过的溪流。
小皇子若有所思许久，终于开口相问：
“我看到，那几堆碎片，似乎有过百只花樽的样子。”
“原来烧制一只好的，竟要费去那么多么？”
沈厌卿低下身，替他别了一别耳边的发丝：
“若是寻常工艺，自然是不会有这些损耗；”
“但这一家用釉用彩都有特别的技巧，纹样又特殊；”
“——公子见着的那些图样，有几种颜色，便要烧制几次。”
“次次累积下来，损耗自然不得不多。”
“再者，掌柜的又是个求全的。”
“倘若有瑕疵，折价卖出去了，倒是伤名声，他岂会愿意呢？”
小皇子微微睁圆了眼，有些不可置信：
“为了这个，就要将其他的都砸碎了？”
侍读定下的那一只是孤品，虽然允王见到了堆成山的同款式的碎片，可店里店外完整的也确实只能找到那一只。
沈厌卿似有所动，不忍见学生这副样子，便摸摸他的脸：
“行情如此，公子不必为此心伤……”
姜孚却有些陷住了。
“那，宫中的那些……”
父皇摔的那一只呢？母妃叫人弃了的那一摞呢？梅春姑姑不小心碰坏了的那一盏呢？
都是小心从泥里捏出来的，火里淬出来的，行了百里路送到那的。
天家只要最好的，也不许一样的落进别人手中。
故而送进京城，送进宫墙的，个个都是出类拔萃，分毫无瑕的臻品。
又有谁接过盖碗时，会细想托着这一盏茶的泥水骨头；
是胜过了千个，赢过了万个，背后踩着数不清的轻薄片儿，才坐到了这儿来的呢？
彼时彼刻，那些瓶儿碗儿的在姜孚眼里，不像是器件儿了，倒像是人。
像他和皇兄们，像他的老师，像陪他长大的姑姑们，像他的母亲。
都精致，都体面，都是胜者，都风风光光；
穿着绸的，戴着金的，佩着翠的；
不知考过了多少次，出类拔萃了多少次，才得了宫中脚下的半寸地方。
可是到头来，都是备着人选的物件儿。
坐在龙椅上的那个人，只要一句话，或是一个动作、一个表情，就能轻易断下他们的生死。
为什么是这样的呢？
谁也不向上看，只互相盯着，恨不得将与自己竞争的都撕烂了，嚼碎了，才能留自己当那个唯一的选择。
可是，可是，他记得……
“‘老有所终，壮有所用，幼有所长，矜、寡、孤、独、废疾者皆有所养……’”
“这世道本该能容纳一切的。”
不该有如此狠毒的筛选，也不该把活生生的人当成死物，只一味雕琢挑剔。
小皇子才十一岁，低着眼睛，却说出这样的话。
沈厌卿也并不讶异，只是牵紧了他的手，蹲下来，认真与他平视。
“这是殿下的‘道’吗？”
他靠的很近，近到不需要再在称呼上加以伪饰，微浅的瞳仁中都映着姜孚的倒影。
姜孚静静看着，想问老师的意见，却又已从那双柔和的眼睛中得到了答案。
未来的圣人，奉德十六年的七皇子，在玉汝城的窑山前，在清澈的水边，在新草间握紧了未来帝师的手；
认真点了点头。
……
姜孚一睁开眼，还以为自己仍在做梦。
天未亮，帝师却已起了，站在床边整理衣裳，任宫人给他挂上朝珠。
深绯红色的朝服，是二品才能穿的服制；
此时却服服帖帖穿在这位官衔只有地方七品参军的沈帝师身上，不显一点儿突兀。
姜孚怔了又怔，揉揉眼睛，匆匆坐起身要下榻。
如今是崇礼几年了？
他自己的年号，他却记不清了。
这身衣服是新的，早备好的，一直挂着。
他令人缝制时心中是有过无限期望，可未曾想到真有见到帝师再穿正红的这一天。
帝师穿得端庄，动作幅度也小了许多，一听见声响，就缓缓转过头来；
左耳垂上那颗赤红的珠子竟一点不摆动，安安稳稳随着平移过来。
“陛下醒了？还不到时辰，不必急。”
这个时间，所谓“时辰”指的八成便是早朝了。
“您要和我同去？！”
一向沉稳的小皇帝，此时语气中尽是惊喜，唯独有些担心帝师苍白的脸色；
至于帝师本来被藏着却突然要现身，本来还未官复原职却陡然换了朝服——这些琐事，不在他的考虑范围内。
配饰都挂好了，帝师便整个人转向他，补子上的锦鸡煞是夺目。
虽然整个人身上已回归了权臣的气质，在皇帝面前仍是低眉顺眼的做派；
要行礼，姜孚却先携住他的手。
“……能再见老师如此，我的心愿算是又了了一桩了。”
小皇帝深吸一口气，压下激动，还是问起反常的因由：
“二十二报了什么？事态竟有如此迫切？”
他知道老师睡得不安稳，先听见了暗卫回来的声音，招人问过了也是正常。
沈厌卿却摇头：
“杨家一切顺利。”
“但，另有一条急报，来自风采青。”
“今日早朝或许会有人提起文州变动，牵开北境备战的关注，居心叵测。”
“臣穿上这身衣服，也不过以防万一，闹起来还能出去压压阵。”
有些话，不能由圣人说；有些脸皮，也不能让圣人来撕破。
“倘若一切正常，臣就当在幕后听一场热闹；”
“若是真有人谏议向文州用兵……”
沈厌卿不自觉眯起眼睛。
姜孚仰起头，微笑望着自己的老师。
这学生长了六岁，见了许多事，眼睛的崇敬却一点也没有少，猜疑一点也没有多。
就如他的名，他的字。
只要是相信过的，就决不会有一点相疑。
“一切交给老师，朕就放心了。”