祁任在姜昭离开瑞京七日后，收到母亲离世的消息，冷静地安排好事宜，告假回了幽州奔丧。
回到幽州淮阳王府，府中上下已挂满丧幡。
见她回来，下人赶紧去通知淮阳王，她则根据礼节，先去灵堂祭拜母亲。
点香跪拜，祁任做得规规矩矩，心中却无悲也无喜。
直到一套礼节做完，看着那块小小的牌位，祁任微怔，恍然发觉，这世间唯一一个知道自己女子身份的人，就这样离开了。
小厮见她拜祭完，才小声道：“世子，王爷在前厅等您。”
又看了那牌位一眼，祁任转身道：“知道了，我这就过去。”
祁任的母亲不是世家女，只是博得她爷爷奶奶的喜爱，又耍了些手段，才让淮阳王娶了她。
因而淮阳王厌恶她，将她娶回来之后，没有过多搭理，后来纳了妾，就有宠妾灭妻之势，她的母亲故技重施，怀上了她。
她母亲本想此胎是男儿，就可母凭子贵，也能顺理成章地继承淮阳王的爵位，但她却是女子。
淮阳王本就对母亲不喜，父母离世后，无人管束他，对这个被迫娶进门的正妻就更是冷落，没办法，祁任母亲只能对外说她是男子，将她当做男儿养。
祁任垂着眉眼，走出偏殿，路过自己之前和母亲的住处，里面梨花开得正盛，白色的花朵与此时府中的丧幡呼应，也显出一点悲凉之意。
她九岁离家，幼时记忆早已淡忘，唯有这棵梨树，她记到现在。
小时候经常被罚跪于此，与这棵梨树做伴，春夏秋冬，四季轮回，这棵树四季不同的样子，祁任都见过。
有时母亲因父亲的冷落而生气，就让下人不给她饭吃，她只能到此摘些梨果充饥，没有梨果的季节，只能饿着肚子。
来到前厅，淮阳王和他的爱妾坐在上首，家族的其他人坐在两侧，位置已被占完。
祁任踏步进入，到了堂中，行跪拜之礼，“孩儿拜见父亲。”
腰背挺直，仪态漂亮。
但淮阳王只是淡淡睨她一眼，道：“家里其他长辈也在，看不到吗？不知道行礼？我看你这些年出去礼仪全都忘了！”
祁任是世子，按礼只需给父母行跪拜之礼，但淮阳王没让她起身，就叫她行礼。
祁任垂眼，跪着一一对堂中其他长辈行礼：“见过二叔、二婶、三婶、四叔……”
给一圈长辈行了礼，祁任跪正，并未抬眼，拱手朝着他父亲的方向，对他的爱妾行礼道：“祁任见过陈姨娘。”
淮阳王眉头一挑，继续挑刺：“其他兄弟呢？长幼有序，孝悌之礼，我看你是全然忘了！”
祁任捏紧拳头，指节用力到发白，面上却依旧没什么表情。
“见过大哥、二哥、大表哥、三表哥、四弟、六弟。”
淮阳王冷笑：“你也是，哪有哥哥跪着和弟弟问礼的？”
祁任面无表情，就这样听着。
“行了，看到你就烦，回去换好孝衣，到本王书房一趟。”
“是。”
祁任垂着眼，躬身退出去。
到了屋外，里面传来一阵欢声笑语。
祁任沉默转身，宽大的玄色衣摆下，指甲早已刺破手心。
回到房内，婢女将孝衣送来，祁任叫人出去，关上房门，她才褪去身上的衣物。
白皙的肩背处，有几条伤疤交错纵横，一路延伸向下，隐没到被白布包裹的身躯上，看起来应该有些年头了。
祁任穿起孝衣，去淮阳王书房门口等他，但几个时辰过去，淮阳王还没有回来。
府内下人就当没看到她，各自忙着，直到天色暗下，淮阳王才姗姗来迟。
祁任躬身行礼，淮阳王嫌弃地让她平身，随他进书房汇报这些年在瑞京的情况。
等祁任汇报完，已经是深夜，胃部灼烧之感传来，她微微皱眉，回到住处，婢女将吃食送来。
等婢女出去后，她自己培养的亲卫上前一步，拿出银针放入菜中，确定无毒后，才让祁任用饭。
距出殡之日还有几天，这些日子，祁任一直深居简出，非必要不外出。
但外界的消息，她一直都在关注，留在四处的密探将各地的消息递到她这。
看着手中的信件，祁任皱眉，低骂一声：“蠢货。”
原来是二皇子在她离开后，就马不停蹄地去风栖野府上劫人。
祁任将信件放到一边，亲卫问道：“殿下，不传信给二皇子，让他收手吗？”
“不了，姜统那人刚愎自用，自视甚高，不会听我意见，既然他自己找死，那就让他去死，把我摘出来就好。”
说着拿出第二封密信。
看完，祁任思索一番，对亲卫说道：“留意这个七公主，若是找到她，带她来见我。”
…
两月后，云水镇水患终于解决，水利建设也步入正轨，姜昭他们的任务就算完成了。
永安王设宴给他们践行，席上众人觥筹交错，听歌赏曲，也算宾主尽欢。
第二日中午，姜昭他们才动身回京。
如今回京，他们并不着急，用了将近半月才回到瑞京。
二人晚上抵达瑞京，姜昭将董佩兰送到敬文王世子府上，就去了丞相府。
丞相：“不知太子那么晚了，来找老臣是谓何事？”
姜昭：“此次孤前去灵州治水，带了一治水能人回京，想让他入工部为官。”
丞相抬头看向姜昭，姜国律法规定，只有贵族才可入朝为官，姜昭此次让一个平民入朝为官，直接触及了贵族利益，不怕与百官为敌吗？
姜昭继续道：“丞相放心，明日不会是孤提出此议。”
“噢？难不成是十三殿下？”
姜昭勾唇浅笑：“正是。”
“灵州之时，我教与这人看查地形，使用舆图，还请人教他习字，如今基本用字已经学会。除此之外，我和他并不过多交集，倒是十三皇兄，时常与他探讨民情，感慨他怀才不遇。”
姜昭轻笑道：“孤在他面前说过几次世家大族把持朝政，十三皇兄很是气愤，回京之时，就将那人一起带回来了。”
丞相一下就懂了姜昭之意，他这是将姜宇推到风口，即保全了自己，又培养了自己的势力。可是……
“若他不能入朝为官，该如何？”
姜昭：“不会，父皇有意打压世家，分解他们的权利，有个毫无背景，又有能力之人送到眼前，他不会轻易放过的。”
丞相笑道：“还是太子殿下思虑周全。”
“那明日需要老夫做什么？助那人入朝？”
姜昭含笑：“您什么都不用做。”
“您是平民出身，卷进来，只会惹得一身腥。”
…
第二日上朝，姜昭汇报了此次灵州治水的情况。
皇帝满意地点头，赞道：“不错，你们二人临危不惧，知道就近寻求宁昌王帮助；也不只顾眼前，修建水利，造福百姓，不错不错。”
姜昭、姜宇二人拱手，“多谢父皇夸赞！”
“好好，”皇帝笑道：“此次你们做得不错，想要什么奖励？”
姜昭：“为民做事，造福百姓，本就是我们该做之事，怎能因此讨要奖励？”
皇帝含笑点头，看向姜宇，“宇儿，你呢？”
姜宇沉默一会，躬膝跪下道：“父皇，儿臣却有一事想要讨要封赏。”
“噢，你且说说看。”
姜宇：“父皇，儿臣和太子在灵州治水时，遇到一治水能人，我将他带到瑞京，想求父皇给他封个官职。”
姜昭听后，轻轻勾唇。
皇帝严肃起来，道：“你先细细说来。”
姜宇：“禀父皇，此人名唤周老三，对水利和民情都很有见解，此次我和太子修建水利，多亏有他指导，我姜国境内，水患频发，儿臣认为，可以将他留在朝中任职，主持水利修建之事。”
皇帝：“太子，可有此事？”
姜昭向前一步，回道：“禀父皇，确是如此，周老三此人，熟悉水利民情，确实是个难得的人才。”
“这……”皇帝还在低头思索什么，站在姜昭身后的一文官大臣站出来说道：“陛下，让此人入朝为官，于法不合呀。”
姜宇回头瞪过去，“能人为官，造福百姓，怎就不可？”
那文官也毫不示弱，“陛下，我国律法规定，入朝为官需得是贵族才可，若是让这平民为官，岂不是坏了律法？”
姜宇：“丞相大人也是平民出生，为何他就能入朝为官？”
丞相被点到，只是低着头，不说话，一副事不关己的样子。
文官：“丞相大人学富五车，聪敏过人，有经天纬地之才，那是一般人能比？”
姜宇梗着脖子继续道：“我带来之人，也是聪慧过人，善治水利，这怎么不算经天纬地之才？！”
“够了！”皇帝出声打断他们。
“宇儿，既然你说此人也有经天纬地之才，可否让他到朝堂上来，朕亲自考考他。”
姜宇拱手行礼：“父皇，他就在宫外候着，您可现在就将他叫来。”
“好，传。”
周老三来到殿内，看了姜昭一眼，俯身跪下，“草民拜见皇帝陛下，陛下万岁万岁万万岁。”
皇帝看他人高马大，微微皱眉，这不像读书人的样子。
“平身吧，宇儿说你在治水方面很有见解，姜国境内有一处江流，时常发生水患，你且看看，可有解决之法。”
说完，让人拿了张舆图给他，周老三看着图，指出此处发生水患的原因，又根据原因提出治理之法。
皇帝看向工部大臣，“他说的可对？”
工部尚书面色微白，侧身走出队伍，禀报道：“回陛下，这人所说之计，确实有些道理，但我们没有实践过，不知效果。”
“有道理。”皇帝咂摸着着这三个字，“那就是可行了。”
说完不顾众人各异的神色，继续问了周老三几个问题，周老三一一答出。
姜宇心中窃喜，没想到周兄有如此才能，父皇几个刁钻的问题自己都不知该如何回答，他却都答出了。
周老三却是微微松了口气，还好太子殿下早早预料到，告诉了他该如何回答这些问题。
“好！”皇帝一喜，力排众议，拍板道：“那就认命周老三为工部侍郎，协助工部治理水患，修建水利！”