裴璟霄所率的北伐军主力为京畿玄甲精锐，其余由中原、西南及各地方州郡守军临时组建。

十万大军一路翻山越岭，浩浩荡荡逶迤向北进发。

而万生坊堪称这支队伍中最特殊的存在。

一行人马除了配备有普通兵刃，还携带着虎、豹、鹰、鹞，乃至蛇蝎毒虫等特别武器。

出发前花半夏从坊间抽调了数十名驯术精湛的驯师，江晓生也在其中。

其间还包含两名技艺出众的女驯师。

时序已进入七月，天气窒闷炎热。

裴璟霄知道花半夏爱洁，途中特意安排分发给三名女驯师每日两桶清水，由他的亲兵一并送至花半夏帐下。

两名女驯师蒋瑜和马秀妍倒是乐享其成，常在花半夏跟前念叨大帅仁善，花半夏却越想越觉不对。

行军途中净水何其珍贵，饮用尚需节省，似这般供她们沐浴，时间一长恐会惹人非议。

某日傍晚，裴璟霄的亲兵甚至还给她送来一束欺霜赛雪、香气四溢的山茉莉，说是殿下在山间偶遇，特地嘱咐给花总管送来。

花半夏终于看不下去了，冷着脸直奔裴璟霄帐外求见。

她很快被侍卫请进帐中。

大帐一端，男子一袭玄衣坐在宽大的桌案前，此刻松散半扎的墨发拿银簪束着，高挽于头顶，为那刀削斧凿般精致的五官平添了几许干练威严。

长而密的睫羽在眼下扫出淡淡阴影，烛火摇曳中，显得阴郁难测，却在抬头看见她的霎那黑眸盈满柔和。

“给花总管看座。”他吩咐侍卫。

“不必了。”因傍晚那束花，花半夏口气有些不善。

侍卫却已将裴璟霄对面的交椅拉出来，毕恭毕敬地请花半夏落座。

她不好意思给侍卫添麻烦，只好提步走过去。

侍卫随即退到帐角，眼观鼻鼻观心站得笔直，仿佛自己不过是帅帐中的一件摆设。

桌案前，裴璟霄边亲手给花半夏斟茶，边闲话家常般不紧不慢说道：“这茶清热下火，只可惜苦味重些，好在我带了梨子冰糖。”

说着，他从桌案下取出一方小巧的紫檀木盒，上面雕刻的山雀梨花图案精致细腻，栩栩如生。

裴璟霄拇指在盒子上缘轻轻一推，盒盖滑向一旁，露出里面一颗颗晶莹璀璨的糖块，隐隐散发出清甜的梨子香。

这气味让花半夏忆及往事，情不自禁眼波微动。

须臾回过神，见裴璟霄从木盒夹层取出一个寸许长的银夹子，还准备给她加糖。

“殿下不必麻烦，属下不过有两句话，说完便走。” 她忙道。

裴璟霄捏着夹子的长指微滞，继而勾唇一哂：也是，这么晚了，她总不会是因为想他才来的。

“殿下，行军打仗并非儿戏——”

“咔哒”一声，裴璟霄长指一弹，随着盖子合上的声音，花半夏话音骤然中断。

“花总管在教本帅做事？” 裴璟霄的声音听不出什么情绪。

花半夏自知失言，忙道：“属下指的是——您每日送来的食物和水。”

他不以为意地呷了口茶，垂眸盯着浮沫形成的纹理：“有何不妥？”

“那些皆是军中紧缺之物，殿下此举轻则引得人心不平，重则会动摇军心。”

“哦？那本帅倒要看看谁敢说个不字。”

“你——”

“花总管，服从命令。”

花半夏自觉已经尽量好言好语地同他说话，结果此人非但油盐不进，竟似还与她动了气，真是越想越叫人窝火。

无奈人在屋檐下，大帅有令，她只能遵从。

深吸了一口气，一句“属下遵命”几乎是咬牙切齿地说出来，起身时还是没忍住气得跺脚。

几步跨到门口，她甩开帐帘冲了出去。

裴璟霄无声地望着她的一举一动，良久，薄削的唇角微微勾起，仿佛一只邪魅的狼。

他的女人冒死助战沙场，自己身为晋王，送些吃穿用度又算得了什么。

此事唯一心下不平的恐怕就只有花半夏自己。

她就那么急着与他撇清关系？

不过适才花半夏最后的反应还算令他满意。

相比于她平时对他那般客气疏远，裴璟霄倒更愿意看见她对自己展露情绪，哪怕是生他的气。

这会让他感觉无形中与她又亲近了几分。

比如这般跺脚摔帘，气哼哼透出几分少女的娇憨，倒是他之前从未见过的。

这个女人还有哪一面是他不知道的？

*

大周军北进途中有斥候来报，裴璟云携北辽军正全速向凌州进发。

自从凌州守将李继坤叛逃后，城中不得不临时由周边遣兵调将，致使防守薄弱、原本易守难攻的边陲重镇陡然变得岌岌可危。

而此等地利一旦被敌军占领，大周军势必陷于被动。

裴璟霄收到战报当即下令取道山间近路，昼夜加速行军，力争赶在敌军之前抵达凌州。

七月流火，山间闷热潮湿，常有毒虫与瘴气肆虐。

大周军又远来疲敝，加之日夜辛劳，不少将士染上了瘴毒，近几日各营区频频有将士病倒。一时间人心浮动，士气低迷。

于是便有奸细趁机在军中散播谣言。

校场上，士兵们训练完聚众休息时，一名留着八字须的步兵头目忽然长吁短叹道：“这行军打仗本是我们男人的事，为何偏偏叫女人掺和进来？以至惹得天怒人怨，照我说，这场时疫就是那几个女人招来的。”

军中将士迷信者不在少数，受此番言语鼓动，立时有不少人跟着附和。

“没错，带女人打仗就是晦气。”

“女人嘛，正经该待在家种地奶娃、孝敬父母，跑到战场上瞎掺和，这不是添乱是什么？”

那步兵头目瞳仁本就较常人略小，此时一对漆黑的眼珠滴溜溜那么一转，精明中透出一抹阴毒。

看时机差不多，他故意拔高了嗓门：“依老子看，军营里的女人只该有一种，那便是营妓，可惜那边那几个只中看不中用，否则——”

他顿了顿，觑着不远处万生坊所在营区发出一阵淫邪的笑，“你们瞧那个女总管，生得细腰美臀，水水嫩嫩——”

一语未了，不知从哪里飞来一脚，将他重重踹翻在地。

步兵头目呕出一口粘乎乎的血水，趴在地上一时间竟起不来身。

在他身后，男人黑衣玄甲，面沉如水，一对星眸如凝霜淬冰般散出阵阵寒意：“此人散布谣言，蛊惑军心，拉下去军法处置。”

裴璟霄视线冷冷扫过众将士。

赤日炎炎，将士们脊背上却似能冒出丝丝寒气。

“将这几人带走，严加拷问，看是否有敌方奸细。”裴璟霄手指划过适才起劲附和的几名士兵。

侍卫们应声上前拿人。

此时那步兵头目像是缓过一口气，边挣扎边扯着嗓子大喊：“大帅准许女人参战，惹得上天震怒，降瘟疫惩罚三军——啊！”

随着一声惨呼，他的话音戛然而至。

利刃过处，该步兵头目侧颈鲜血喷薄而出，眨眼间头颈间几乎只连着皮肉。

他的脑袋软软耷拉下去，身子像濒死的鱼一般，抽搐几下便不动了。

裴璟霄面色无波，将滴血的刀刃在那人背后擦抹了两下，收入鞘中。

不远处的营区，花半夏将这一幕看在眼中，细白的手指深深掐进掌心。

她身旁，女坊使蒋瑜窥见她的神色，温声劝道：“总管莫往心里去，我看那步兵头目多半是敌军派来的奸细，故意在军中散布流言蜚语，咱们大帅杀得好！”

花半夏敷衍地点点头，一双杏眸凝着前方的虚空，漆黑的眼底似有火花迸溅。

*

裴璟霄匆匆一瞥，看见花半夏的身影转身离开。

她步履沉缓，每一步都像藏着满腹心事。

裴璟霄见状不由眉心微皱。

“军中的某些议论，你不必在意。”

驯兽场边，裴璟霄在花半夏指挥坊使们驯兽时从她身后走来。

花半夏闻言，转身朝他欠身一礼。

视线再次回到驯兽场，她自语般说道：“女驯师参战的确罕见，殿下起初也不肯答应，是我自己非要跟来，给殿下添麻烦了。”

裴璟霄听见她又这般客气疏远，脸色一沉，气结地掀动了下薄唇。

未及开口，又听花半夏说道，“不过请殿下放心，万生坊既来助战，必当全力以赴，绝不会让殿下和将士们失望。”

“我自然信你。”裴璟霄肃然说道，恨不能把心剖出来给她看。

花半夏看着他眸光微闪，目光沉沉望着她，不由挪开视线：“殿下若没别的事，属下先进山了。”

为保持猛兽的野性，驯师们每日均须放出飞禽猛兽进山捕猎。

裴璟霄闻言只得点头说好，心下却隐隐一阵不安。

此后接连数日，他受军务缠身，未能得空再去万生坊。

这日傍晚终于有机会去找花半夏，不想却扑了个空。

营区内只有一名驯师正在喂隼。

这人裴璟霄之前见过几次，他记得好像叫什么江晓生。

后者看见他，向他叉手一礼。

“花总管呢？”裴璟霄开门见山问。

“回殿下，总管今日带着人进山驯兽去了，还未回来。”

裴璟霄闻言眉目微沉，他记得早上练功时天还未亮，那时便瞧见花半夏带着人出营去了。

“她最近天天如此？”

江晓生点头：“每日都有任务，有时驯豹，有时驯虎，有时驯鹰……小的们还能轮番歇着，花总管就……”

话未说完，裴璟霄已经负着手转身离开。

那匆匆而去的高大身影，无端让江晓生瞧出了三分凌乱，七分焦躁。

*

花半夏站在山巅，静静俯视着下方幽暗的山林。

在她视野之外的大山深处，几十名驯师均已放出了各自看管的猛兽。

头顶上方，苍青色的天空下群鹰在缓缓盘旋。

这些鹰皆是她从京中带来，必要时可做侦查、传讯之用。