“春祀那日我见阿姐神色异常，便有些放心不下，与你分开后曾暗中跟踪了你一阵子。今日得知你前往大理寺，又看你没出来，料想是有危险，所以安排了此次行动。”

螭奴故意说得半真半假，一顿又道，“今晚若再等不到阿姐出来，我便要试着往里面闯一闯了。”

花半夏听后心下一阵感动，又是一阵后怕，再无心思纠结前面那个问题。

平复了半晌方又想起什么，诧异地盯着螭奴，“从前我只知你能虎口逃生，是有些身手的，却没想到你身手这么好。”

螭奴低眉言道：“我自幼习武，只不过受伤这一年多有些荒废罢了。”

他既这么说，花半夏便不疑有他，须臾不放心地望向车前。

螭奴知她心思，主动开口打消她的疑虑：“这几日我找到了明州商队的一位故人，此番幸而有他帮忙，才能这般顺利。”

花半夏点点头，心情由感激转为愧疚：终究还是连累了人家。

此时车厢靠里的角落传来一阵呜呜声。段庆臣被塞起了嘴巴仍旧不消停。

螭奴于是趁机岔开话题，偏头睨着段庆臣：“这位想必就是大理寺卿了，阿姐打算如何处置？”

花半夏知道他是据袍服的颜色推断出来的。“我想抓他做个人质，日后兴许会有大用处。”她略加思索说道。

言罢一顿，从前襟摸出一个小瓷瓶，倒出一颗药丸，却只掰下来一半，“这点解药可叫他一时死不了，却也动弹不得。”

说着便要去喂段庆臣，却被螭奴长臂一伸拦住。

“阿姐带着他多有不便，这个人以后便交给我吧。”

说话间他从花半夏手中接过那半颗药丸，起身将其塞入段庆臣口中，趁机不着痕迹地在他颈间哑穴一点。

期间段庆臣一直死死盯着他，惊愕的眼神像是活见了鬼。

*

葛荣给自家主子找的临时落脚地位于康乐坊东南角，是一处独立的院落。

如今花半夏身处风口浪尖，栖身之所能掩人耳目比什么都重要。

而在葛荣看来，最危险的地方便是最安全的地方。

于是他选了康乐坊。

人尽皆知，该坊不光紧邻皇城，还是个灯红酒绿、声色犬马之地。

此前螭奴听葛荣说完，原本苍白的脸色都显得黑了三分。

“属下以为，那群衙役绝对想不到花小娘子会藏身于那种人来人往的地方。”一无所觉的葛荣还为自己的机智颇感自得。

事急从权，螭奴无奈，只得扶额说好。

也因事出仓促，葛荣临时找的住处条件未免差些，仅有一进院落，不过旁边倒也配有厢房。

好处是闹中取静，也足够安全。

马车在院内停下，等花半夏和螭奴下车后，车夫从车厢中薅出段庆臣，将其扛在肩上径直进了东厢房。

出来时他避开花半夏的视线，默默朝螭奴叉手一礼，这才转身离开。

院内一时只剩下花半夏与螭奴两人。

适才发生的一切恍然若梦。花半夏此刻醒过神来，又想起许多不对劲的地方，怔然望着螭奴：“你是从何时开始怀疑、跟踪我的？”

话落，对面安静了一息。

“难道不是我该先问阿姐？那么急着赶我走，让我以为……”他声音一滞，再开口时嗓音略显沙哑，“原来这便是你要办的事……事到如今，阿姐还打算瞒我什么？”

花半夏叹了口气，怎奈已经走到这一步，她只好对螭奴说了父亲的案子，还有自己之前的打算，末了言道：“我父亲、祖父皆因猛虎袭君案枉死。一包毒药带走了我在这世上所有的至亲。”

她声音低低轻轻，却字字清晰笃定，“我要为家人讨回公道，将幕后黑手绳之以法，不管付出什么样的代价。”

她说话间，螭奴骨节修长的手指松开又蜷起，似乎想试探着伸向花半夏。

但那只手刚刚抬起，忽听花半夏说道：“我如今逃狱出来已是身犯重罪，你不该回来，更不该赶来救我。”

活落，螭奴薄削的嘴角浮起一抹自嘲，“那么在阿姐眼中，螭奴竟是个忘恩负义之辈？”

花半夏摇头，正色说道：“你知不知道所有与我有关的人一个个全都死光了？和我在一起只会害了你。”

她从不想累及无辜，也并不需要螭奴报恩，若是他现下离开，应该还不算太晚。

“那便试试我的命有多硬。”男人声色笃定，言罢一瞬不瞬地望着她，幽暗的眸色深不见底。

这话却让花半夏心生气恼——命岂是随便拿来试的？

当初她好不容易才将他从鬼门关里抢回来。

“你知不知道自己在说什么？”她不由加重了语气，但对上那双清澈无辜的眼眸却又忍不住放软了语气，苦口婆心道，“螭奴，你年纪尚小，不明白——”

“那若换做崔宴川——”他骤然打断了她，声音沙哑，“崔宴川说这番话，你便会答应么？”

花半夏察觉螭奴语气异样，似乎在生气，但又像……吃醋？

*

“或许吧。”她扭头，从螭奴脸上挪开视线。

下一瞬，下颌被轻轻托了起来。

男人手指动作轻缓，却带着不容置疑的力道，强迫花半夏看着他。

即使有夜色遮掩，花半夏依然看得出他眼尾猩红，目光似有千钧重，沉沉注视着她，“为何？崔宴川能给你的，我一样也可以。”

花半夏被这突如其来的话吓了一跳，一时怔望着面前的男子，内心翻滚着意外、震惊以及不知所措。

她再怎么迟钝，此刻也看得出螭奴对她的心思，却又有些看不透他。

但她的心思，对方却显然知道得一清二楚。

“你所谓危险我全部知晓，否则又怎会那么快找到你？”他说，一顿后几不可闻地低喃，“阿姐别不要我。”

骤然放软的语气，再配上那对湿漉漉的眼眸，将花半夏后面的话全堵在了嗓子里。

虽然不清楚螭奴之前用了什么手段，但很显然，他早已知晓她的秘密，却选择了沉默，只在她需要时现身，危难中护她周全。

或许螭奴一直知道自己想要什么，那个蒙在鼓里、反应迟钝的人反而是她自己。

花半夏从未细想过她对螭奴是怎样一种感情。

起初是因为同病相怜的遭遇，她一心只想救治他，照顾他。

后来，意识到危险又本能地想推开他。

夜色中男人的胸膛微微起伏，垂在身侧的两手十指紧握，整个人看起来紧绷、敏锐，又透着小心翼翼。

花半夏不知为何心跳突然有些凌乱。

或许是因为自私，又或许已经耗尽了勇气，她终究未能再说出拒绝的话，只是自语般低叹：“只是连我自己都不知道会在哪一刻，命丧何处……”

话音未落，她被拉进一个坚实、温暖的怀抱。

男人有力的臂膀微微颤抖，磁沉的声音毫不掩饰占有欲：“花半夏，你的命是我所救，没有我允许任何人都休想夺走——包括你自己。”

他双臂越收越紧，像要将她融进自己的身体里。

花半夏感觉胸腔的气息都被挤出来了。

不知因为这个缘故，还是今晚发生的事太多，她脑子突然有点乱。

唯一确定的是，面前这个熟悉的男子，已不再是她所认识的那个少年。

*

通缉花半夏的告示迅速贴遍了皓京城的大街小巷。

为掩人耳目，螭奴暗中安排匠人为花半夏打造了一张人皮面具。

当然，他对花半夏谎称是委托商号的人办成。

因这种面具糊在脸上极不舒适，加上花半夏整日躲在院中大门不出，故而螭奴只叫她随身携带，以备不测。

至于他自己，人皮面具这种东西早就是他的随身之物，而且逃狱当晚他蒙着面兼身穿夜行衣并未暴露。

是以眼下除了让假扮车夫的暗卫偶尔来送趟东西外，他自己戴上面具和斗笠还可照常外出。

起初几日还算太平无事，然而此地毕竟紧邻教坊，平日人来人往不间断，时候稍长，难免会引起一些人的注意。

主要也是螭奴生得太过惹眼。

就说他吩咐手下打造的那张面具吧，本意是想打造一张那种扔在人堆里毫不起眼的普通人模样。

手下依言，也尽力搞了张相较主子而言普通了许多的面具。

然而即便如此，配上主子那颀长挺拔的身姿，还有两条超凡脱俗的大长腿，实则也还是普通不到哪里去。

这事也实在难为手下：总不能真给主子做成个泼皮无赖的样子吧？

好在螭奴出入总是头戴斗笠，也只穿寻常布衣。

这日时值教坊女子们入庙上香之日。

众女结伴而归，迎面正遇上采买归来的螭奴。

这群女子大都住在附近，远远望见一长身如玉的男子，便忍不住嘀嘀咕咕起来。

这其中还有一位名动京城的当红歌伎，叫陈婉婉。

此女仗着有几分姿色才艺，眼界、心气都极高。

“快看，那个新搬来的小郎君，光看身形气质已是这般清贵不凡，纵使相貌不是一等一，配在一起也成一等一的了。”

“啧啧，此等玉树琼枝，要是我的客人，小女子非但分文不取，倒贴钱我都愿意。”

“唉，可惜人家看都不看你一眼！”