“不好了陛下！裴......”严宽的声音里夹杂着一丝不易察觉的慌张。

在御书房内，严宽跨过门槛，便看到太子殿下正以最谦卑的姿态，跪伏在地上。他面露诚恳对皇上说道：“儿臣知错。”

“你知错？裴礼他跑啦！如今婚期将近，他跑了，你让阿昭如何有何脸面面对天下人，这婚约从朕赐下到如今十一年！马上就要成婚了他给朕跑了？还是朕的好儿子放跑的！”

宋临川此时正心头火起，满脸怒气地坐在厅中，他猛地扭过头，目光如刀，瞪着正蜷缩在一角的严宽，怒喝道：“你来干什么？滚出去！没看见朕在忙吗？滚！”

严宽恭敬答道：“臣这就滚。”然后立即退出御书房外。

福贵公公稳步上前，一脸谦恭地说道：“严大人，这本子就先交给咱家吧。”

“也好也好，那下官这就先走了。”

严宽话音刚落，动如脱兔般迅速逃离了御书房。福贵公公眼疾手快，手中的拂尘轻轻一扫，门外的众人立即领会其意，纷纷退了出去，转眼间消失得无影无踪。此刻，只剩下福贵公公一人孤零零地站在门前，那拂尘轻轻摇曳，映衬着月亮的余晖，显得格外寂静而深沉。

御书房内的烛火在夜色中摇曳，映照着四周幽暗的角落，空气中弥漫着一种难以言喻的沉重气氛。烛光轻轻地跳跃着，映照在宋怀悯的脸上，光影在他的眉宇间游走，使得他那凝重的表情忽明忽暗，平添了几分神秘与深邃。

宋怀悯匍匐在地，额头触地，声音颤抖着请求道：“父皇，您已经对裴将军网开一面，为何就不能放过裴礼！”

“你懂什么！朕为何要把裴寅虎派去北疆，却把裴礼留在京都，你会不知？朕看你这个太子当真是不如肃王，太过优柔寡断！”

宋怀悯听到那句话，脸上的表情瞬间凝固，他惊讶地抬起头，眼中闪过一丝难以置信的光芒。然而，这种惊讶并没有持续太久，他的目光很快又落了下去，带着一丝无奈与哀伤：“父皇！”他的声音低沉而颤抖，“儿臣仔细调查过了，那些证人的陈述存在诸多矛盾，难以自圆其说。而裴家案涉及的方方面面，均有待进一步查证。若不深究，恐怕会遗漏真凶啊，父皇！”

“遗漏真凶？”宋临川轻笑一声，“怀悯啊，天下百姓哪有耐心等待你这个英明神武的太子殿下慢慢梳理疑点、追捕真凶？他们所知道的，仅仅是守护他们的将军，却成了吸食他们鲜血的恶狼。民怨沸腾，四起纷争，家国不得安宁！这！便是他裴氏一族的罪状。”

“父皇，您赐予儿臣这个名字，是希望儿臣在世间行走时，心中常怀悲悯之心，对天下苍生怀有仁爱之心。可是，如今裴家之事，让儿臣心生愧疚，无法坐视不管。裴家一门忠烈，却因小人陷害，含冤而死，这让儿臣如何能忍？如何能忘！您教诲儿臣，为人君者，应当以天下为己任，秉持公正，维护正义。若不能为裴家洗清冤屈，儿臣又有何面目面对天下百姓，面对您赐“怀悯”之名？”

宋临川目光深邃，语气坚定地说：“太子错了，是怀悯于众恩，你的众恩并非局限于一家一姓，而是整个天下的黎民百姓。裴家虽大，但在天下苍生面前，不过是微不足道的尘埃存在。你作为我大宋的储君，身上肩负着治国安邦的重任，你的责任是让天下百姓过上安居乐业的生活，而非仅仅关注一个小小的裴家。”

“可......”

可裴家也是万千黎民百姓之一啊。

宋临川语气中透露着不容置疑的威严，他猛地打断了宋怀悯欲言又止的话语，声音冷冽如冰，疾言厉色地道：“够了，太子！朕要你去把裴礼带回来。”

“儿臣遵命。”

宋临川紧紧地抿了抿嘴唇，深吸一口气，然后将桌上那封密封的密信狠狠地丢给了还跪在地上的宋怀悯。

他的眼神中充满了失望与哀伤，苦涩的笑容在他脸上蔓延开来：“看看吧。”

宋怀悯听到这话，心中一惊，赶紧弯腰捡起地上散落的信纸。他小心翼翼地将信纸展开，目光快速地扫过每一行字。

突然间，他的脸色变得凝重起来，他将那信纸紧紧地握在手中，然后猛地揉作一团，神色坚定地辩解道：“父皇，裴将军忠心耿耿，裴氏男子皆为国捐躯，他也绝非通敌叛国之人！这点您最清楚啊！”

宋怀悯深知，这封信中所述之事若是传扬出去，必定会引起朝堂上下的轩然大波。他紧皱着眉头，心中暗自权衡，但最终他还是决定为裴将军辩护。

他知道，裴将军一生廉洁奉公，为大宋付出了巨大的努力，绝不可能背叛大宋。于是，他急忙向前一步，语气坚定地继续说道：“裴将军多年来征战沙场，屡立奇功，他怎么可能背叛大宋，做出这等卖国求荣之事呢？这信中所言必定是别有用心之人故意栽赃陷害！”

“他不是？那谁是？如今，他裴寅虎在北疆城的名声，早已超过了当年的白石！他私下招募兵马，暗中勾结北狄与南越，裴寅虎所做的事情，比起白石当年的行径，可谓是有过之而无不及啊！若不是肃王提醒，朕如今还被蒙在鼓里！恐怕这江山是要改姓裴了！”

这是宋怀悯已经清醒过来了，嘴角挂着几丝无奈的轻笑。他心中明白，父皇是早就已经收到了那份密信，因此在裴将军遭遇不测之后，便立刻下令让大理寺刑部越过自己，直接对裴家动手。

他皱着眉头，目光深沉地自语道：“父皇既然已经决定对裴家下手，为何又突然改变了主意，放过了裴将军，留下了裴礼？”

是因为裴将军还有用，裴礼则可以牵制裴将军吗？

宋临川没有回答，只是默默地站着。

只听宋怀悯缓缓地站起身，声音中带着一丝颤抖道：“父皇命裴将军去永远驻守边疆永不回京，用他的儿子在京中当做质子。父皇，好手段！儿子今日才发觉，所谓君臣，不过是权衡利弊，薄情寡义！”

宋怀悯的眼神中充满了复杂的情感，他深深地吸了一口气，继续说道：“裴将军忠心耿耿，为国家付出了无数心血，却依然难逃被诬陷，被利用的命运。父皇的手段，确实让人叹为观止。父皇，在这场权力游戏中，儿子我，在其中扮演什么角色？”

宋临川高坐在那把象征着无上权力的龙椅上，冷冽的目光如同寒冬中的北风，他缓缓开口，声音低沉而坚定：“自古帝王椅都是冰冷刺骨的，想要坐在权力的巅峰，任何一点温情和软肋，都会成为致命的破绽。怀悯啊，你的帝王之路注定也只会是一条孤独且充满荆棘的道路。既然你执意要去追寻那潜藏的真凶，那么便去吧，那些在朕面前擅弄权术之人，朕亦不会轻易放过。”

宋怀悯的心中充满了震惊与不解，他简直无法相信，眼前这个冷漠无情、薄情寡义的人，竟然就是平日里那个温文尔雅、和蔼可亲的父亲。他的眼神中透露出一种难以言喻的陌生感，仿佛眼前这个人已经完全变成了另一个人，让宋怀悯感到深深的寒意和疏离。

不，与其说他是突然变了个人，倒不如说，宋临川的真实面貌原本就是这样。只是在此之前，尚未触及到他那深藏不露的底线。他一直以温和、友善的形象示人，但那只是他披上的外衣，他的本质，从未真正改变。

“不，父皇，儿臣绝不会变得如您一样，儿臣告退。”

宋怀悯步履蹒跚，身体像是被无形的重锤击中，颤颤巍巍地退出了御书房。他挥手拒绝了前来搀扶的福贵公公，另一只手中紧握着那份沉甸甸的密报，失神落魄，脚步踉跄地来到了宋怀昭的祈年殿。

宋怀悯站在那殿前，眼神空洞，脸色苍白如纸。他手中的密报仿佛是一只冰冷的手，紧紧地攫住了他的心，让他无法呼吸。四周的宫灯投下斑驳的光影，映照着他那疲惫的面容，显得愈发孤寂与凄凉。

他轻轻推开门，脚步声轻轻地响起在夜的静谧中，只见宋怀昭静静地坐在床边，那双眼睛此刻布满了血丝，显得无比疲惫和虚弱。他心中一紧，急忙加快了步伐，匆匆走到宋怀昭的身边，眉宇间满是对弟弟的担忧和关切。他轻声问道：“怎么半夜醒了，可是身体有何不适？”

“哥哥，出什么事了？”

宋怀悯他万万没想到，仅仅一眼，刚从病床上起来的宋怀昭便洞察了他试图隐瞒的事情，那双琥珀色的眼睛仿佛能洞悉一切，让宋怀悯的心瞬间提到了嗓子眼。

“阿昭，没事，倒是你怎么哭了？身上很疼么？哥哥去找太医来。”