哈利在湿冷的触感中惊醒。只一瞬间，他就知道自己已经不在宿舍了。
鬼魂般的树影投在冰冷的泥土地上，随风摇曳。树缝间泄下月光，一路延伸到道路尽头的黑影脚下。在那儿，有个男孩平躺着，双目紧闭，精致的面容毫无生气。
哈利几乎没认出来弟弟。他的大脑如坠冰窟般全然空白，四肢也被这份冷意麻痹。他想呐喊，却发不出声音；他想冲过去，却迈不开步伐。
一副古怪的皮箱搁在他身旁，那箱扣上搭着一只枯黑的手。另一只手扼在汤姆的喉咙上，漆黑的液体从指缝间汩汩淌下。原来血在月光下是黑的。那黑色映不出半点儿光，分不清是影子、食腐的虫豕还是黑暗的存在本身。
...又或者是一双眼睛，盛着怨怼和绝望，盯着哈利。
“你说了，你会保护我......”
枯黑的双手将镰刀高举，一时分不清月色与刀锋的冷光。哈利什么都做不了，只能眼睁睁地看着它朝汤姆劈去......
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“不！住手！”
魔药课教室里，哈利腾地坐了起来，一下子就对上刚才那双黑眼睛。但它们只是毫无情绪地看着他。
“...你还好吗，哈利？”
汤姆正攥着一把小刀，平静地问。刀身半没入无花果的皮，汁液已经淅淅沥沥地落进了坩埚里，激起几个咕嘟咕嘟的泡泡。水汽升腾，在男孩的半月形镜片上留下一层薄雾。
是活的。哈利感觉自己要晕过去了。
“我没事。”他说。
男孩的目光在哈利眼角处逡巡，泪痕已经干了，几不可察。
“看上去不像。”他说。
“真的。”
“那么，”他平静地说，“你能放开我吗？我们的课堂作业要糊了。”
哈利这才发现，他正像在阻止杀爨人现场似地死死抓着弟弟握刀的手。在他们周围，几双眼睛齐刷刷地看了过来。哈利尴尬极了，赶紧松开了。谢天谢地，这会儿教室里充满了谈话声、咕嘟声、坩埚相互碰撞的咣咣声、不妙的爆炸声，勉强将这出插曲盖了过去。
“友善交流，各位！勇于探索，不要惧怕往里边加新材料！”
斯拉格霍恩的声音从教室另一头传来。
哈利的脸红得发烫。他怎么在课上睡过去了？！努力回忆今早的事，他尴尬地发现他只记得斯拉格霍恩跟他们问好，再往后就什么也没了。
“呃，我们是一组？”他干巴地、没话找话地问。
“其实该说，我们四个是一组——马尔福，再称两毫升蟾蜍血给我。”汤姆边搅拌边吩咐道。在他的指挥下，阿布拉克萨斯像只金毛狗似的，在材料架和魔药台之间不断往返。不远处，哈利还看到了米勒娃。她跟海格和他的两个室友正在前排围着坩埚忙活，也比他们好不到哪去。
“但...我们只有三个人...”
“莱斯特兰奇没来，也许你认识她。”
“好吧。有什么我能做的吗？”
“你的蟾蜍血，里德尔。”马尔福打断道，蓝眼睛瞥过哈利，“你不用做什么。他刚才帮你跟教授请假了，说你不太舒服，让你睡吧。你们学院那个女生想带你一组，但里德尔说你在这儿睡得更好。”
汤姆接过小瓶倒进去，用一个清泉咒熄灭了台子上紫色的火。坩埚中晶莹剔透的淡金色液体迅速收缩，被杖尖优雅地挑出来，在空中划出一条弧线，悉数落进他手中的玻璃瓶里。
“没关系。”看出哈利的过意不去，汤姆用一种柔和的、令人安心的语气说，“尽情利用你才华横溢的弟弟。”
哈利简直不敢相信自己的耳朵，他又想起了刚才的梦，希望汤姆不是被什么附体了——多么神奇啊，他竟一夜之间记起了他这个兄长。
但到了下午，当他被汤姆拉到图书馆，开始听他的助教弟弟重讲这节课的时候，哈利发现这句话的本意可能是：你该不会以为你的魔药课助教就会这么放过你吧？
但他听得很认真。他越来越发现盖勒特说的是对的。前面那些日子他过得就像梦游一样。也许跟汤姆和好能算上一桩成就...
汤姆敲了敲书页，把哈利飞到十万八千里外的思维拉回来。
“尝试控制下你的想法，哈利。这就是为什么你会把'信物'用成那样...”
“噢，别提那个。”哈利想起昨天闯进教师公寓的情景就浑身尴尬，“继续讲，我在听。”
“这是遗忘药水，期末要考。为了避免爸爸把留堂加到一周两节，我们有必要回顾下。”汤姆把一张写得满满当当的羊皮纸递给了他，“成分很复杂，是的。但规律是一样的——你还记得上次课治疗疖子的药水吗？”
哈利眨了眨眼睛，看看那张纸，又看看弟弟。
汤姆叹了口气，把书翻回了第一页。
“好。”他淡定地说，“如果你不想死记硬背这张配料表，我们就从第一节开始讲。首先是治疗药水的通用形式——”
“但是，汤姆，”哈利打断道，“我觉得...我刚才看完好像背下来了。你知道，我经常帮姑姥整理资料...”
汤姆颇为意外地看向他，递过去一张白纸。一条小蛇在哈利手心变作了金色的羽毛笔。图书馆里人不多，他们又在二楼隐蔽的角落，周围很快就只剩下沙沙的书写声。没过多会，哈利就把写得满满当当的纸递了回去。
汤姆陷入了沉默。
他甚至没找出来一个错别字。所以，他之前到底为什么不写作业？只是因为不想？
算了。他想，他们一家子总是出于某种共性凑到一起的...
“非常好，哈利。再把我笔记上的注解抄一份儿上去，你这学期可以不用听斯拉格霍恩讲课了。”他面无表情地说，“下一科。”
哈利耸耸肩，把《魔咒学》从书堆里抽了出来。
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汤姆的确是个出色的老师，哈利从未觉得学习的时间过得这么快过。
花窗下的光影渐渐西斜，哈利合上了《黑魔法防御术》的最后一章，伸了个懒腰，感到前所未有地疲惫和满足。
图书馆的台灯们纷纷拉下自己的开关。那些三四层楼高的书架开始移位，露出后方打着哈欠的音乐家肖像。随着暮色中传来悠长、隐秘的提琴声，晚间的闲适渐渐涌了起来。随着学生们陆续离开，翻书的声音渐渐稀落了。
这会儿，汤姆还在给同学解答问题。这一下午，哈利可算见识到他这个弟弟有多受欢迎了——虽然他挑了个隐蔽的位子，仍有至少七八个同学来找他攀谈，路过的人更是都和他打招呼、互称教名。他的声音很温和，有问必答、来者不拒，一点儿架子都没有。
哈利想了想自己拿来补觉的魔药学，弟弟游刃有余的样子，还有那让人心虚的作业高分...梅林作证，他确实明白了汤姆的人气从何而来。是的。他照拂着很多人。尽管这份慷慨早已暗中标价——他太清楚弟弟的精明了。
哈利会记得，他的弟弟是一团真假参半的迷雾。他会记得他的每一面，对他的警醒与欣赏不会抵消。也许，只是也许，只要他能听从父亲的谏言，时刻记得这一点，他就能无数次像昨天那样，将汤姆变得相对可控...
这乐观当真罕见，这微妙的乐趣也属实古怪。大概这就是写完作业能带给人的力量。
汤姆敏锐地扫了哈利一眼。但最终只是把课本敛起来，按着拼音顺序整理好。
“我看你就快被大家奉为'里德尔教授'了。”哈利打趣道。
“小恩小惠而已，顺手的事。”汤姆平和地说，“你之后要去哪？”
“也许还能赶上晚饭。”
“来不及了，半小时之后戈沙克教授约我去做些漂浮咒的实验。”汤姆仰头看了眼座钟，“我现在去给我们的第四位组员送笔记，如果你想见见她——”
“为什么不？”
哈利咧了下嘴，桌上的课本在他身侧浮起来。
他原以为目的地是斯莱特林休息室，却一路跟着汤姆从图书馆穿行到校医院，攀上钟塔，从最顶上的连廊，绕到一处悬空的金属楼梯后。在那里，一条窄路通向一座小小的拱门。汤姆过去敲了敲，那里边的人明显被吓了一跳。
“谁？”
“是我，莉塔。”汤姆故作苦恼地叹了口气，“希望你收下斯拉格霍恩教授的笔记，否则他会在我耳边没完没了地唠叨...”
里边沉默了一会儿。过了大概十几秒，门被打开了。那是个大约有几平方的空间，一个留着深棕色卷发的女孩正抱着一团黑漆漆的东西坐在那儿。她一眼看到了哈利，把狐疑的目光投向汤姆。
“他不是'其他人'。”汤姆把资料递了过去，哈利注意到他故意递到了左侧，“他是我哥哥，哈利。他不会把这儿说出去...哈利，这是莉塔，莉塔·莱斯特兰奇。”
莉塔本能地抬起左手去接，但她古怪地抖了一下。哈利看到汤姆正紧盯着她细微的动作。不过最终，抬起左手自然地把笔记本接了过来。这会儿，哈利才看清她抱着的是一窝黑色的小鸟。
“谢谢。”莉塔说，眼底的警惕仍未消退，“你们走吧，我想自己待着。”
门被不由分说地关上了。
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“她的惯用手是左手。”汤姆边下楼梯边说。
“能看出来，所以？”
“没什么。”汤姆收回目光，“不算常见。左利手施咒的方向跟右利手相反，但不是镜像那么简单，戈沙克教授曾经和我探讨过——”
“你在试探她，汤姆。”哈利眯起眼睛，打断了他的掩饰，“难道你怀疑...”
汤姆睨了他一眼，仿佛在说他不当傲罗真是可惜了。
“我不确定。我只能说，她的左手直到前天为止还没有伤。”
哈利抱起了胳膊：“那你打算怎么'确定'？带到禁林里去问问吗？”
汤姆没有回答。
“你不能把无关的人卷进来。”哈利的声音降了点温，“你在打算什么？你和马尔福恐怕都没有到能得知'秘密基地'的关系。你不会和人走得比那更近，除非你有理由这么做。她付不起被你利用的代价。”
汤姆安静地听他说着，黑眼睛看向他：“那么，你想要我怎么做？”
“你不能单独见莉塔。”哈利冷静地说，“如果只有你们两个在，那么我必须在旁边。我需要一个承诺。”
一阵短暂的沉默。
哈利感觉身边有一团充满思绪的黑暗...就好像他在推演什么。他也不明白自己是如何“感觉”到的——他是不是变敏锐了？
他听见汤姆吸了口气。
“好。”他说，“我向你承诺，我们不会再单独见面。但我有条件。”
哈利抬起头。
“你要替我在父亲和爸爸面前隐瞒一件事。”
他幽幽地说。
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